谭皋走进王虔仁被软禁的厢房时，这人正用着午饭，见他来了，抬头看了一眼，又低下头，盯着饭菜叹息：“我枉顾兄弟之义，对你下手，如今成为阶下囚，你还能来看我，多谢了……”
“你以为我想来看你，”谭皋嗤笑一声，浓眉竖起，“我早就劝过你，偷渡一事必得严禁，你就是不听！”
王虔仁默默动了动筷子，有些无言，大错已经铸成，此时再说也无益了。
“虽说你一时糊涂，对偷渡者松了手，但总不至于未曾暗中调查过吧，这几年，一共牵涉多少人户，夹带的物资都有哪些，江对岸与何人接头，这些情况，你应当是知晓的。”谭皋又道。
他来此果然是另有目的，王虔仁放了筷子，淡淡道：“你调查我时，不也查过这些了？何必来问我。”
“我自然查过，若不是被你暗算，关了几个月，你以为我还需来问你？”谭皋冷嘲一声，见这人一副油盐不进的样子，又气得拍了拍桌子，“你如今已经自身难保了！难道还想保那些偷渡者？明明有个争取宽大的机会，你竟还不知珍惜！真要把命搭上不成？”
“我犯了大罪，便是被枭首示众也没什么可说的，”王虔仁缓缓捏着掌心，自嘲道，“只是人之将死，其言也善，我只求你，接了帅印以后，给那些穷苦人家留条生路吧……”
“你一个殷实人家出身的少爷，别给我装悲天悯人的样子，”谭皋讽刺道，抱着臂膀虎目圆瞪，“我才是自小面朝黄土背朝天长大的，难道不比你清楚？那些偷渡为生的人，惯会投机取巧、好逸恶劳，怎还会忍受田间劳作的辛苦？再这样下去，田地无人耕种，人人争相偷越关卡、盗卖黑货，整个西南都要乱了套！”
见人被骂得有些呆怔，谭皋又长叹一声，十几年的兄弟，不知最后怎么就成了这样……他不再多言，转身就要离开。
“你这番话，倒让我想起白三弟来……”王虔仁忽然道。
谭皋身形顿了顿，反应过来他是在说白武，一时有些沉默。
“若是他还在，我们之间怎么也不会是这种局面……”王虔仁又道，眼中都是怅惘之色，“其实我知道，若不是他去得突然，依着他的意思，接任帅位的必然是你。”
谭皋还是个小小火长时，就被白武看中，引荐给了聂英，从聂帅帐下亲兵做起，一步步到了今日，白武于他有知遇之恩，也有兄弟之情。
想起当年之事，谭皋扯扯嘴角，“白将军知晓我的性情，当年奸臣篡位，若让我接印，只怕不出三月就没命了，我怎么可能掌印……只恨我当时不在营中，不然定取叶贼性命！”
白武为叶贼所害，一直是他平生一大憾事，谭皋攥了攥拳头，“往事已矣，再提也没什么意思，你歇着吧。”
“我要说的就是你的性情！”王虔仁出声将人拦住，“嫉恶如仇自然是没错，可你不是江湖游侠，日后执掌帅印，要戒急用忍！昔日白将军欣赏你有急智，但也曾劝你，过刚易折，你可还记得？”
“你莫拿白将军的话来引诱我！”谭皋蓦然回头，眼中冷光闪烁，盯着他冷笑道，“我可不是什么毛头小子，你心中琢磨什么，我清楚得很，偷渡一事，可没什么忍让的余地，那些偷渡的人户，你不愿说，我照样会一查到底！”
王虔仁还要再劝，谭皋不再给他留情面，又道：“当年聂帅重伤，按照资历，本该是你接帅位，但他老人家临终时定了白将军。当时西南形势严峻，你自知并无力拒敌军的奇才，便一心辅助白将军掌军。待白帅为奸人所害，我资历不足，在营中也不如你得人心，你便觉得这是天意，正好顺势接了帅印，你以为我看不出来？”
“我虽不及聂帅、白帅雄才大略、所向披靡，但总还比你这个伪君子好上一些！”
待谭皋向国主回报，王虔仁依然糊涂心软，未曾供出那些偷渡人户时，玉龙点点头，也并未多说什么，只道：“那便依着你手中掌握那些人户，先探查一番，边境这些人户多是沾亲带故，顺藤摸瓜，查出全貌应当不难，只是差事繁琐，你多费心了。”
“臣职责所在，必定全力查处，肃清边境！”谭皋躬身答道。
玉龙微笑点点头，不再谈偷渡一事，转而问起军中器械、战马等军备之事。
珊珊见二人谈得兴起，趁机悄悄起身，想去别处。
“珊珊！”玉龙仿佛背后长了眼睛，突然叫住她，“五味正被县城中的人户纠缠得头疼，不若你去帮帮他？”
珊珊抿抿嘴，“不去！”说完一溜烟跑了。
玉龙自然知晓她要去何处，无奈地叹了口气，他不愿她为此事伤神，但这任性的丫头就是不听劝……
一旁的谭皋看得呆愣半晌，暗自搓了搓手，珊珊……这个名字有些熟悉啊……
她自然是教训王虔仁去了，这厮犯下大罪，不知悔改，还要袒护一些罔顾律法、气焰嚣张的阴险之辈，珊珊气得拧了眉，天佑哥无暇与他纠缠，就让她去收拾一顿！
王虔仁没想到，自己这□□之地还能如此热闹，短短半日再度有客来访，他看着面前的年轻姑娘，皱了皱眉，“姑娘来此，所为何故？”
“我要偷渡者的名单。”珊珊也不与他绕弯子。
王虔仁默了，这些年轻人做事，怎么一个比一个直接……于是他也直接道：“姑娘请回吧。”
“看来是西南安定了太久，让王将军忘了昔日崇南关血战的惨状！”珊珊冷笑道。
“我忘了？”王虔仁霍然抬头，小辈真是狂妄，“难道姑娘能记得？”
“你没忘，怎敢不严守边防、私放偷越者过境？”珊珊毫不客气地嘲讽道，“我不仅记得，我还知道，这西南安定，是无数死去将士用命换来的，是白将军殚精竭虑、耗费大量心血保住的，而你不过是享前人遗惠罢了！”
“你！”被多年兄弟指责也就罢了，一个来历不明的小姑娘也敢对他出言不逊？王虔仁顿时怒拍了下桌子，喝道，“老夫血战沙场几十年，虽犯下大罪，不日就要身死，但也容不得你这般侮辱！”
“我不过实话实说罢了，王将军觉得被侮辱，焉知不是久居上位、自视过高？”见人双眼冒火地瞪着她，珊珊却是怡然不惧，也是冷冷回望，“如若将军敢拍着胸脯保证，即便惊雷阵破了，你依然能令南诏大军不越雷池一步，我便不再叨扰，立时转身离去！”
王虔仁脸上怒气一滞，咬牙不答，珊珊就知他会如此，冷哼一声，“不敢说话了？既知晓自己并无天纵奇才，就听话些，把名单交出来，否则，将来西南因你之故战火纷飞，百姓流离失所，你有何颜面去见聂帅与白将军？！”
话都说到这份上，王虔仁哪里还有脸再辩解，他疲惫地长叹一声，抹了抹脸，也许自己真是老了，脑子糊涂了，一个小姑娘也能将他骂得无话可说，只是他不明白，“你们为何都觉得那些人户能坏了西南边防？”
“你陷在自己那套说辞里，自然想不明白！”珊珊抿抿唇，其中缘故，昨夜说得还不够透彻？她不耐烦再与这人掰扯，拿过纸笔叫人写名单。
偷越的人又不是三五家，他哪儿能全记着？王虔仁嘴角微抽，无奈摇头，“小姑娘，你叫什么名字？”谈了半晌，这姑娘竟让他觉得有些亲切，想起一人来。
“你把名单交出来，我就告诉你。”
王虔仁喟叹，想来是天意如此，他再执意相抗，只怕对那些人也百害无利，“那些人户的情形，我让手下参将记好，放在一个玲珑双锁木匣里了，唯有我与部下两把钥匙方能打开，我那把就放在符袋里。”
磨了半日，终于见了成效，珊珊得了准话，也不再为难他，缓了神色淡淡道：“我姓白，白珊珊，亡父名讳，上白下武。”
南霞县的事，总算是尘埃落定，王虔仁虽犯下重罪，但还不至于十恶不赦，玉龙并未取他性命，只贬为庶民，服徒刑三年，而后发还原籍罢了。
赵永亲自押人上京服刑，威远军也撤回驻地。孙博、沙贲那伙人，依着罪行轻重，各判死刑、流刑、徒刑、打板子交赎银，总之是遍地开花了，剩下南霞县那些被牵连的人户，还在抓着五味苦苦纠缠。
五味正依着自家徒弟的法子，在考校县学生员呢，近千份卷子，看得他眼都要瞎了，刚想把天佑、珊珊都抓来帮忙，一回头就发现人要跑了。
“去定南军驻地？你们去那儿做什么？又要把我一个人扔下啊？！”
“我父亲有许多旧友在那边呢，我去拜访一下怎么了？五味哥，你有意见？”珊珊盯着五味笑道。
五味哪儿敢反驳，委屈地扁扁嘴，“可是我这儿这么多卷子……”
出题考校只是处罚的由头罢了，这个五味怎么傻了，天佑摇摇头，“你装模作样看几份就行了，但凡是送养了女儿的，一律黜落，逐出县学。自知无才、做贼心虚的，自然不敢再闹，若是自觉有几分才能、不服气的，你再单独考校就是了，这样的人户总不会很多吧？”
“诶，对啊！楚老幺你怎么不早说！害我看了整整一天，眼睛都疼了！”五味怒拍了下他徒弟。
楚天佑怎知一向最机灵、最会躲懒的五味这次竟然这么实诚，前两日他正忙着，也未及细说，当下只能无奈地给人赔罪。
珊珊看着又闹起来的师徒俩，暗自偷笑一声，先躲上马车去了。
一旁骑马候着的谭皋本想说些什么，想了想又咽了下去，不料珊珊却是突然掀起车帘笑道：“谭将军有话要说？”
谭皋连忙下马，拱了拱手，“不敢不敢，只是，鄙人冒昧问一句，姑娘可是姓白？”
“正是，我父白武，将军还想问什么？”珊珊看他拘谨的样子，有些想笑。
谭皋抿抿嘴，默默摇了摇头，他只要知晓白将军遗孤过得很好，这就够了。
“将军没有话说，我见了将军，却渐渐想起一事来，那时我太年幼，只记得有个十分高壮的叔叔喜欢抓蝴蝶给我玩，但是每回编的网都不牢靠，蝴蝶总是会跑出来……可惜，后来那叔叔渐渐的就不来了，将军可知是何故？”珊珊倚着车窗，忆起童年，还是觉得有意思极了。
后来，聂帅殉国，白将军接印，西南风雨飘摇，他们几个都扎在战场上，就来不了了。谭皋想起往事，眼中也是怀念之色，“我一介武夫，不会哄小孩子，难为姑娘还记得……”
珊珊煞有介事地点点头，“确实不太会，我仿佛记得，将军一开始是抓蛐蛐的，把我吓了一跳，经我娘指点，才去抓了蝴蝶。”
此话一出，年过不惑、久经沙场、天不怕地不怕的谭大将军顿时尴尬一笑，嘴边两撇胡子抖了抖。抓蛐蛐还好说，要是让人想起来，自己还曾揪过她辫子、用蜈蚣把她吓哭、带着隔壁雷副将的小儿子把她喜欢的花全霍霍了，那才真是要了命了……
年轻时的谭皋哪知道什么叫稳重，简直是个孩子王，他正想把话茬过去，国主与丁五味谈完了向这边走来。谭皋顿时如蒙大赦，赶紧溜了。