云棠衣察觉到施晚的目光，冲她微微一笑，又抬手指了指自己的腰腹。

    施晚不明所以，想走近向她问个清楚，顾希桢却垂眸望向她腰间，忽伸手从衣物夹缝间取出一张叠起的纸张，施晚一愣，她身上什么时候多了这东西？

    她很快想起不久前与云棠衣的那次单独谈话，定是那时神不知鬼不觉放她身上的。

    顾希桢展开纸张，眉梢一挑，递给她。

    上面写了很长的一段话，是云棠衣的口吻：“你或许会奇怪，这信如何会在你身上，其实是我同你玩了个小把戏，你如此聪明，应也猜到是什么时候了。”

    “此信出现得或许稍显突兀，这是因为有些事情，我不知该如何，又该何时告诉你。思来想去，便用了这种法子。”

    “希望启信时，我并不在场，若有不巧，也请晚儿配合，安安静静看完它，再决定要不要来寻我。”

    “还记得那把钥匙么？或许你们会觉得这是开启盒子的钥匙，其实不然，盒子上的锁只是摆设，钥匙是用来开一扇门的。”

    云棠衣在信里坦白：“林准当年将钥匙交给师兄与我，托我二人将其毁掉，但我一直未照做，直至今时今日，师兄将它给了你们。”

    “这扇门在乾离岛，在地下。我曾按捺不住好奇，偷偷去岛上一探究竟，于是，我找到了那扇门，找到了门后的房间。”

    “在房间里，我看到许多那样的盒子，它们凌乱地陈列在墙上一个个小石洞里，像一具具小巧玲珑的棺木，盒子里装的却是平平无奇的石头。”

    “出于好奇，我将此物带回，只是某日放在桌上未来得及收起，被林准看见，我于是亲眼见证他发病。他像当场变了个人将石头夺走。当然，现在你应该已经知道，这就是疯魔狠厉的另一位林准，这其实才是我第一次见他发病。”

    “日后回想，我时常感到后悔，林准原应已控制好身体里另一个人与自己之间的平衡，是我这颗石头将平衡打破。只要带着石头，他苏醒的时间就会越来越短，那个林准操纵身体的时间却会越来越长。”

    “我试图将石头取回，但我不精武艺，无能为力，也不敢与师兄坦白，承认自己是铸成大错的罪魁祸首。”

    “丹炉爆炸后，林准失踪。我不敢知道那个由我间接放出的暴虐林准都做了什么，但消息还是时不时传入我耳中。再见原来的林准，已是多年后。”

    “他突然找到我，我很诧异他是怎么苏醒的，他说是多亏了体内一只奇怪的蛊虫能让他时不时能清醒一回，他于是趁机将那枚随身携带的石头装回盒子并密封起来。这才能维持这么久的神志。”

    “谈及往事，我忏悔道歉，他却并无怨恨，只提醒我，皇帝在找这些石头，再次让我将钥匙毁去。我问为什么，这石头有什么特别的？”

    “他很严肃地告诉我，不要问，毁掉便是了。”

    施晚已经知道了，她仍未这样做。

    云棠衣信中道：“若他不提皇帝，我许是会答应的，可他到底是提了。林准在清醒时间快结束时赶忙离开，我望着手中钥匙，心里有了一个计划。”

    施晚心里一咯噔，云棠衣跟皇帝之间的旧怨她是知道的，她这个计划，定不怀好意。

    果然，云棠衣的信中继续道：“皇帝不会随随便便派人去乾离岛，定是他身边的亲信，我可以杀了他，易容成此人，进宫杀了皇帝。”

    “但我不精武艺，真刀实枪不是对手，于是我打开那扇门，潜伏暗处等待，毒死了所有进来的人。但我没想到，死人中会有我的亲侄儿。”

    施晚怔愣，她的侄儿，那不就是皇帝的儿子？皇子中死去的那个……只有太子。

    “我想了很久，决心放弃计划。但我仍不会让他如愿所偿，一块石头都不会留给他。于是我将石头一点一点搬出去，实在搬不走的，就丢进湖底，最后带走的，只有十块。”

    施晚一目十行将剩下的读完，云棠衣将石头的奇异功效告诉了他们，与她所知的相差无几，只一样是她未料到的。

    “一次行医时，我救下了一位老侠客，他伤得太重，已回天无力。鬼使神差，我喂他吞下石子，一日后，我见了平生未见之奇事——返老还童。”

    “可惜，几个时辰后，与林准一样，他突然变了个人似的，非要去乾离岛，但他伤势过重，如此剧烈动作，不多时便过量失血而亡。”

    读到这里，剩下就只是些琐碎之事。施晚合上信纸，抬眸一看，云棠衣已经走远。

    施晚知道，自己不会追上去了，她要知道的东西，信上已写得明明白白，她望着云棠衣忙碌的背影，轻声道：“你说……清和真人知道这些事情么？”

    她想，一方是与自己关系匪浅的小师妹，一方是自己的挚友林准，他处在之间，应挺难办。

    “都无差别。”顾希桢不以为然，“他不会在意。”

    施晚叹了口气，希望如此。

    这几日她都没见过清和人影，不知他去了哪里，林准之死，他想必还未收到消息，若他知道了，对昔日挚友的亡故，多少应还是会有几分唏嘘与悲痛的吧。

    次日早晨，马车启程回京。

    路上这几日，顾希桢恢复了内力，那只每日需用他血液滋养的母虫也因此不再萎靡，施晚不大高兴地发现自己无法再随时随地听到他内心的声音了。

    尤其是离京城只剩一日路程时，考虑到顾希桢明面上仍应在京中，不该从京外返回，为不打草惊蛇，他只身与大部队脱离，先行回京。

    自从看不见他身影后，他的心声也跟泥牛入海了一样，袅无踪迹。足足六个时辰，她只能通过仍活力四射，在他血液中欢快畅游的母虫来判断人在那头还好好的。

    当看到熟悉又陌生的城门，她心中半是终于得见爹娘的喜悦，半是想到皇帝时油然而生的忐忑。